La science et l'art de la momification: comment les anciens Egyptiens ont-ils préservé leurs morts?

La découverte de momies égyptiennes a émerveillé les gens et conduit à des enquêtes sur le processus de momification. La momification dans l'Egypte ancienne impliquait une série de processus élaborés exécutés sur un cadavre afin d'empêcher la putréfaction. Les archéologues continuent de promouvoir la fascination pour les momies, par le biais de fouilles, d'expositions et d'études. La momification est devenue synonyme de l'Egypte ancienne, car elle faisait partie intégrante de la religion et de la culture de la société.

Histoire de la momification en Egypte

La momification en Égypte a commencé comme un processus naturel, en raison des conditions arides et du climat sec de la région. Les corps ensevelis au bord du désert étaient naturellement préservés, affirmant ainsi la notion religieuse de vie éternelle. La momification intentionnelle en Égypte a commencé vers 2600 av. J.-C. et s'est pratiquée pendant plus de 2 000 ans. Les riches et l'élite de la société égyptienne ont commencé à exiger des rites funéraires plus sophistiqués au lieu des trous habituels creusés dans le sable. Ces exigences signifiaient que leurs corps ne pourraient plus être en contact avec le sable, mais avec des méthodes de conservation artificielles devraient être utilisés. Après une période de momification expérimentale, les embaumeurs égyptiens ont perfectionné cette pratique. Au début, la pratique était coûteuse, réservée aux pharaons et aux riches. Cependant, avec le temps, le processus est devenu plus simple et abordable pour les masses.

Le processus de momification

La momification impliquait le retrait de la majeure partie des organes internes ainsi que de l'humidité du corps. Le cerveau a été extrait en utilisant des instruments à crochets par le nez. Cette action était délicate car le visage pouvait facilement être défiguré. Une fente a été pratiquée dans la région gauche de l'abdomen à partir de laquelle les organes de la poitrine et de l'abdomen ont été prélevés. Ces organes, y compris le foie et les intestins, ont été conservés dans des boîtes appelées canopes et enterrées avec le corps. Seul le cœur était resté intact, car on le croyait au centre de l'être et de l'intelligence d'un individu. La cavité corporelle était ensuite trempée dans un bain de natron qui agissait comme agent déshydratant. Natron est composé de bicarbonate de sodium et de carbonate de sodium. L'agent était originaire de Wadi Natroun, une vallée du désert réputée pour ses nombreux monastères. Une période de quarante jours était suffisante pour la déshydratation complète du cadavre. Une fois séché, le corps était débarrassé de toute farce temporaire et rempli de farce permanente. La fente dans l'abdomen était fermée et de la cire ou de la résine était utilisée pour boucher les narines. Le corps séché a ensuite été oint avec une variété d'huiles. Une équipe d'esthéticiennes et de coiffeuses a également été appelée pour préparer le corps. Après l'embellissement, le corps était prêt pour le processus d'emballage. Des centaines de mètres de linge ont été utilisés pour envelopper efficacement le cadavre. Des amulettes étaient placées entre des couches de lin pour se protéger et étaient parfois accompagnées de prières écrites sur des bandes de lin. La résine tiède a été versée dans la forme avant que l’emballage ne soit repris. Une fois terminée, la momie a été placée dans le cercueil en préparation des rites funéraires. La momification a été pratiquée sur des humains et des animaux, des momies allant de serpents à faucons ayant été découvertes.

Rôle de la religion dans le processus de momification

La religion a eu un impact profond sur le processus de momification dans l'Egypte ancienne. Les Égyptiens, tout en adorant de nombreux dieux et déesses, croyaient en la vie éternelle et en la résurrection du corps. Leurs croyances ont été principalement renforcées par des observations naturelles telles que la conviction que le soleil renaissait à l'est chaque matin, après être décédé à l'ouest la veille au soir. L'au-delà était appelé le champ de Roseaux, une région fertile et productive dans laquelle les gens feraient la transition après la mort. On croyait que le corps abritait l'âme, qui pouvait vivre longtemps après la mort aussi longtemps que le corps était préservé. La momification était considérée comme un moyen d'assurer l'entrée dans l'au-delà. La momification a fait appel à l'expertise de prêtres, qui ont participé à toutes les étapes du processus. Les prêtres ont également effectué des rites rituels et religieux sur la momie.

Outils et praticiens impliqués dans la momification

Le processus de momification a eu lieu dans l'atelier d'embaumeur, souvent situé à proximité des temples. Certains outils ont été utilisés dans le processus, le premier étant un crochet cérébral utilisé pour l'extraction du cerveau. Une lame d'obsidienne a été utilisée pour faire une coupure à l'abdomen. L'utilisation d'un entonnoir a été utilisée pour verser des résines par le nez dans la cavité crânienne. Des amulettes étaient placées entre les couches de lin, parfois accompagnées d’un masque entre les bandages de la tête. Des couvertures de pied et de poitrine ont également été utilisées pour apporter un soutien supplémentaire à la momie. Le responsable du processus de momification était l'embaumeur, un prêtre spécial dont les fonctions étaient héréditaires. L'embaumeur imitait Anubis, le dieu de l'embaumeur alors qu'il dirigeait les rites de momification. Plusieurs autres prêtres ont été impliqués dans d'autres activités telles que l'emballage et les rituels religieux sur la momie. Les coupeurs étaient responsables des incisions faites sur le cadavre. L'industrie de la momification dans l'Egypte ancienne employait de nombreux ouvriers, artisans et artisans.

Héritage et Déclin

La découverte de momies, parfois sous leur forme intacte, a aidé les scientifiques à mieux comprendre les civilisations anciennes. À l'ère de la technologie moderne, les scientifiques ont extrait des informations sur le mode de vie, les maladies, les relations, la génétique, la durée de vie, la santé, la consommation de drogues en évaluant les vestiges mis au jour. Le processus de momification a mis en lumière les pratiques culturelles et religieuses ainsi que les innovations scientifiques de l’Égypte ancienne. La vallée des momies, découverte en Égypte, a attiré des scientifiques et des historiens de toutes les régions du monde. Le déclin de la momification en Égypte a commencé avec les invasions de puissances telles que la Perse, la Grèce et Rome. Le nombre de morts a augmenté avec la diminution du nombre d'embaumeurs. Un déclin de la richesse et une montée du christianisme dans la société égyptienne ont tous contribué à réduire la popularité de la procédure. Ce processus, autrefois élaboré et sophistiqué, est devenu gênant et de mauvaise qualité. La mythologie grecque a pris la place de la mythologie égyptienne et la momification, qui était une partie importante de la religion égyptienne, a finalement perdu sa pertinence.