Le cratère gazier de Darvaza: la porte de l'enfer
La «porte de l'enfer» est un élément surréaliste du désert de Karakum situé près du village de Derweze au Turkménistan, à 260 km de sa capitale, Ashgabat. Nommé le cratère de Darvaza ou «porte de l'enfer», le cratère béant a été créé par une erreur de calcul d'une mine dans un champ de gaz naturel dont les parois se sont effondrées dans une caverne souterraine. Pour empêcher le méthane toxique de s'échapper dans l'atmosphère et les zones environnantes, les géologues ont estimé qu'il était préférable de mettre le feu au cratère. C'était en 1971 et le cratère est en train de brûler depuis. Il couvre maintenant une superficie d’environ 5 320 mètres carrés, un diamètre d’environ 226 pieds et une profondeur d’environ 98 pieds.
Création
La «porte de l'enfer» était le résultat d'erreurs humaines. En 1971, une équipe d'ingénieurs soviétiques a identifié le site pour le forage pétrolier et une plate-forme pétrolière a été creusée sur le site. Bientôt, les ingénieurs ont réalisé que ce n'était pas du pétrole mais du gaz naturel qui était présent en dessous et que l'échappement de gaz a provoqué un effondrement de l'appareil de forage et du campement dans une caverne souterraine. Afin d'empêcher les gaz toxiques de s'échapper dans les villes et les villages voisins, il a été décidé de brûler les gaz. Cependant, ce qu’ils pensaient être une brûlure qui durerait quelques semaines a duré plus de quatre décennies, et le feu était encore brillant, même aujourd’hui dans «Door to Hell».
Attraction touristique
Aujourd'hui, peu de touristes visitent la «Porte de l'Enfer» au Turkménistan car ce pays est toujours l'un des pays les moins visités au monde. Le gouvernement du Turkménistan souhaite à présent promouvoir le tourisme et faire de la «Porte de l'enfer» l'une des destinations touristiques les plus prisées. Actuellement, toutefois, l’énorme foyer n’est pas clôturé et les touristes s’approchent souvent dangereusement des abords de la fosse. Le sol instable près des bords constitue une menace importante pour la vie des touristes. Reste que «la porte de l'enfer» continue d'inspirer la crainte de tous et continuera de le faire jusqu'à ce que le feu s'éteigne ou que la fosse soit fermée par les autorités.
Réserves de gaz naturel au Turkménistan
Le Turkménistan a l’objectif ambitieux de tripler ses réserves de gaz au cours des vingt prochaines années et la disponibilité des réserves de gaz naturel dans le désert de Karakum en fait un choix idéal pour l’extraction de gaz naturel. Cependant, la présence de «Door to Hell» pourrait gêner de telles explorations, dans la mesure où l’incendie du cratère pourrait se propager aux réserves de gaz naturel situées à proximité. L'augmentation de la production de gaz naturel du pays renforcerait considérablement son économie grâce aux recettes d'exportation générées par l'exportation de gaz naturel vers des marchés en Inde, en Chine, en Russie et en Europe occidentale.
