Où sont les chutes du Niagara?

Niagara Falls est une collection de trois cascades traversant la frontière entre le Canada et les États-Unis. Les cascades sont situées entre la province Ontario (Canada) et l’état de New York (États-Unis). Les trois cascades, énumérées de la plus grande à la plus petite, sont les chutes Horseshoe, les chutes American et les chutes Bridal Veil. Les chutes ont le débit le plus élevé au monde, avec une chute verticale de plus de 160 pieds. Horseshoe Falls a le débit le plus puissant en Amérique du Nord. Les chutes sont non seulement réputées pour leur beauté, mais également en tant que source importante d’énergie hydroélectrique et de site de loisirs.

Géologie et Caractéristiques

Le trait qui est devenu Niagara Falls a été formé il y a environ 10 000 ans par les glaciations du Wisconsin. Il a été creusé par la couche de glace qui a traversé la région. À la fonte des glaces, les eaux des Grands Lacs ont été vidées dans la rivière Niagara, qui a ensuite traversé la topographie nouvellement formée de l'échappée du Niagara. La fonte et le gel annuels de la rivière Niagara ont porté le lit de roches et une lente érosion accompagnée de chutes de pierres périodiques a lentement déplacé les chutes Niagara plus en amont. Il y a environ 11 000 ans, les chutes se situaient entre Queenston et Lewiston, mais l'érosion persistante a provoqué le retrait des cascades d'environ 6, 9 milles vers le sud. Les chutes Horseshoe ont une largeur d'environ 2 600 pieds et une chute d'environ 188 pieds. La chute américaine tombe entre 70 et 100 pieds en raison de la présence des rochers à la base. Pendant les débits de pointe, environ 225 000 pieds cubes d'eau se rapprochent des chutes par seconde, tandis que le débit annuel est d'environ 85 000 mètres cubes par seconde.

L'histoire

Il existe plusieurs théories sur la façon dont le nom des chutes est apparu. Selon Bruce Trigger, le nom «Niagara» est dérivé d'une branche d'indigène appelée «peuple niagagarega». Cependant, George R Stewart a laissé entendre que le nom venait d'une ville connue sous le nom de «Ongniaahra», qui signifie «point de terre coupé en deux». Les chutes de Niagara ont probablement été aperçues pour la première fois par les Américains de la région qui vivaient dans la région de Niagara. Le premier Européen à avoir documenté la région fut le père Louis Hennepin, un prêtre belge émerveillé par la taille et la beauté de Niagara Falls. Le livre de Louis intitulé A New Discovery a attiré l'attention du reste du monde sur les chutes, ce qui a inspiré l'exploration de la région. Le développement du système ferroviaire aux XIXe et XXe siècles a ouvert le tourisme aux chutes Niagara, qui sont devenues une destination prisée pour les lunes de miel au début du XIXe siècle.

Impact economique

Les chutes du Niagara constituent une source importante d’énergie hydroélectrique. Les efforts pour exploiter l'énergie des chutes ont commencé dès 1759 avec la construction d'un petit canal pour alimenter une scierie. À l'heure actuelle, les autorités américaines et canadiennes ont construit plusieurs centrales hydroélectriques le long de la rivière Niagara. Certaines des centrales hydroélectriques situées le long de la rivière incluent Sir Adam Beck et la centrale électrique Robert Moses Niagara. Les stations situées le long de la rivière Niagara produisent environ 4, 4 gigawatts d’énergie. Les chutes du Niagara constituent également un itinéraire important fréquenté par les navires. Les ponts internationaux sur les chutes du Niagara relient plusieurs villes, notamment celles de l’Ontario et de New York. Les chutes constituent également une source d’eau importante pour les industries situées dans la vallée du Niagara, telles que les aciéries et les moulins à grains.