Principaux pays producteurs d'uranium au monde

L'uranium est un élément chimique blanc argenté lorsqu'il est raffiné. Il est désigné par le symbole "U" et a un numéro atomique de 92. L'élément a des isotopes instables le rendant faiblement radioactif. L'uranium est un mauvais conducteur d'électricité, mais il est malléable, ductile et fortement électropositif. L'uranium métal a une densité élevée de 19, 1 g / cm3 et réagit avec la plupart des éléments non métalliques. L'uranium peut également se dissoudre dans l'acide chlorhydrique et l'acide nitrique et peut également réagir avec l'eau froide lorsqu'il est finement divisé. Lorsqu'il est exposé à l'air, une couche d'oxyde d'uranium recouvre le métal. L'uranium est extrait sous forme de minerai par des méthodes d'exploitation à ciel ouvert, souterraines ou par forage. Le minerai est broyé en fines poudres puis lessivé pour former un yellowcake.

Principaux pays producteurs d'uranium au monde

Kazakhstan

Le Kazakhstan est le premier producteur mondial d'uranium. Il abrite 12% des ressources mondiales en uranium. L'exploration d'uranium dans le pays a commencé en 1943 et depuis lors, le Kazakhstan est une source d'uranium pour les programmes nucléaires mondiaux. Le Kazakhstan compte 17 mines d'uranium et 50 gisements répartis dans six provinces et capables de produire des milliers de tonnes par an. Cependant, la production annuelle a été limitée à 20 000 tonnes. En 2014, le pays a produit 23 127 tonnes, le pays prévoyant d'augmenter sa production à plus de 30 000 tonnes. La responsabilité de l'exploration de l'uranium dans le pays incombe au ministère de la géologie.

Canada

Le Canada était le principal producteur d'uranium jusqu'en 2009, année où il a été dépassé par le Kazakhstan. Il représentait environ 22% de la production mondiale d'uranium. Le Canada a enregistré la découverte d'uranium dans les années 1930 par la Eldorado Gold Mining Company. Cependant, l'exploration a commencé en 1942 en réponse aux exigences militaires. À l'heure actuelle, le Canada représente 15% de la production mondiale, avec une production de 9 134 tonnes en 2014. Les principales zones de production d'uranium au Canada se situent dans le nord de la Saskatchewan. McArthur River, McLean Lake et Rabbit Lake possèdent les plus importants gisements d'uranium du pays. Des explorations impliquant plus de 40 sociétés se poursuivent dans plusieurs régions du Canada pour accroître la production d'uranium au pays.

Australie

L'uranium est extrait en Australie depuis 1954. L'uranium, avec d'autres minéraux, représente 20% du PIB du pays. Trois mines d'uranium sont actuellement en exploitation et prévoient d'ouvrir d'autres mines. Toutefois, les ressources en uranium de l’Australie représentent un tiers des ressources mondiales en uranium. En 2014, l'Australie a produit 5 000 tonnes d'uranium, la troisième plus grande production au monde après le Kazakhstan et le Canada. La totalité de l'uranium du pays est destinée à l'exportation, le pays utilisant le charbon comme énergie nucléaire. L'uranium est une source importante d'emploi dans le pays avec 1 200 personnes employées dans les mines et 500 personnes dans l'exploration.

Application et dangers de l'uranium

L'uranium est utilisé dans le secteur militaire pour fabriquer des munitions. Les munitions à base d'uranium sont capables de détruire des cibles fortement blindées en raison de leur impact et de leur densité élevés. L'uranium appauvri est également utilisé pour fabriquer des matériaux de blindage militaires utilisés pour stocker des matières radioactives. L'uranium est également utilisé pour produire de l'énergie nucléaire. Les centrales nucléaires utilisent du combustible enrichi en uranium pour leurs réacteurs commerciaux. Malgré les nombreux avantages de l'uranium, il affecte le fonctionnement des organes vitaux du corps tels que les reins, le cœur et le foie puisqu'il s'agit d'un métal toxique. L'exposition à l'uranium et à ses produits de désintégration peut être fatale. Les grains d'uranium peuvent s'enflammer spontanément car l'uranium est pyrophorique.