Qu'est-ce que l'agent orange?

L'agent orange est l'une des armes chimiques les plus dangereuses jamais créées et utilisées par l'homme. Il a gagné sa popularité lorsqu’il a été utilisé pendant la guerre du Vietnam par l’armée américaine. Il était principalement utilisé pour détruire les forêts et le couvert végétal utilisés par les troupes vietnamiennes. L’armée américaine l’a utilisée pour nettoyer la jungle dense, car le produit chimique a des effets dévastateurs sur l’environnement, ce qui a permis aux Américains d’obtenir une visibilité claire pour bombarder les camps ennemis. Agent Orange est un herbicide composé de deux parties égales des deux herbicides 2, 4, 5-T et 2, 4-D. En plus d'avoir un impact grave sur l'environnement, ces herbicides sont très nocifs pour la santé humaine. Cela est dû à la présence de niveaux élevés de dioxine, un produit chimique hautement toxique.

Développement de l'agent orange

Différents types d'herbicides ont été produits grâce aux efforts déployés par les Britanniques et les États-Unis pour mettre au point des armes chimiques pendant la Seconde Guerre mondiale. Ceux-ci incluent les 2, 4, 5-T et les 2, 4-D qui composent l’agent Orange. L'arme chimique a été conçue par Arthur Galton. Le département américain de l’Armée lui a confié le mandat d’examiner l’impact des composés susmentionnés. Il a découvert que, lorsqu'ils sont utilisés en grande quantité, certains produits chimiques peuvent défolier les plantes. C’est là que l’idée d’utiliser des produits chimiques pour détruire les récoltes des ennemis et leur refuser l’accès à la nourriture est apparue.

En 1945, les deux herbicides composant l'agent Orange ont été testés en Floride et, en raison de son succès, les Américains ont commencé à produire en masse les produits chimiques 2, 4, 5-T et 2, 4-D. Au cours des années suivantes, des expériences ont été menées pour tester la capacité des deux produits chimiques à défolier les plantes dans divers pays, dont le Tanganyika et le Kenya. Après l’utilisation par les Britanniques de produits chimiques défoliants lors du conflit malais de 1948-1960, les États-Unis l’ont utilisé comme précédent pour décider que l’utilisation d’herbicides était une tactique légale en temps de guerre.

Agent orange dans la guerre du Vietnam (1961-1971)

Sous l’approbation de John F. Kennedy, l’armée de l’air américaine a lancé l’opération Rand Hand en pulvérisant des herbicides au Vietnam en novembre 1961. Cela s’est produit après que le président du Vietnam du Sud lui-même eut demandé aux États-Unis d’entreprendre une telle opération. Au cours de l'opération Rand Hand, il est dit que plus de 20 millions de gallons d'herbicides ont été pulvérisés sur plus de 4, 5 millions d'acres au Vietnam. Le but était de détruire les récoltes et de priver les guérillas vietnamiennes de tout aliment, ainsi que de détruire leur couverture.

Les produits chimiques ont été transportés dans des réservoirs de 55 gallons de couleur orange. C’est là que le nom d’agent Orange s’est développé. Agent Orange était disponible dans différents mélanges, comme Agent Orange I et Agent Orange II, entre autres.

Effets sur la santé

À faible concentration, les herbicides de l'agent Orange sont inoffensifs. Cependant, en raison de la présence de dioxine qui ne faisait pas initialement partie de l'herbicide, l'agent Orange devient mortel. La dioxine est produite en tant que sous-produit au cours du processus de fabrication. En concentration élevée, la dioxine provoque une inflammation de la peau. Cela conduit également à une maladie pulmonaire dangereuse et parfois à la mort. Il affecte votre vision, votre audition et vos reins et est connu pour être hautement cancérigène. Au Vietnam, cela a entraîné la mort de plus de 400 000 personnes et plus de 500 000 personnes nées avec de graves problèmes de naissance dus à l'agent Orange.