Qu'est-ce qui était unique dans la première force de police australienne?

Rôle de la police dans la société

Les forces de police du monde entier sont respectées pour leur serment de servir et de protéger le grand public. Les membres des forces de police sont généralement censés être des citoyens remarquables et des modèles de comportement civique approprié. Dans la plupart des endroits, il serait inouï pour un criminel connu d'occuper un poste aussi important. Cela n’a cependant pas toujours été le cas en Australie. Cet article se penche sur la première force de police de l’Australie, composée exclusivement de condamnés.

Histoire de l'application de la loi en Australie

Lorsque l'Australie a été colonisée pour la première fois, le pays n'avait pas de force de police officielle. En réponse à ce besoin, les Marines de la Royal Navy ont assumé cette responsabilité après leur arrivée en Nouvelle-Galles du Sud en janvier 1788. Cette force de police provisoire s'est avérée insuffisante pour répondre aux besoins croissants en matière de maintien de l'ordre du pays en développement. La nécessité était encore plus évidente lorsque la crise économique a frappé et que le gouvernement a mis en place un programme de rationnement. Le manque de biens de première nécessité était source d'insécurité et de peur chez les résidents. Avec ce sentiment d’instabilité et l’incapacité de se procurer des produits de première nécessité, le taux de criminalité a commencé à monter en flèche.

La veille de nuit

Les Marines de la Royal Navy ont été incapables de contrôler le taux de criminalité toujours croissant. Le gouvernement local, dirigé par le gouverneur Phillip, a rapidement reconnu la nécessité d'un département chargé de l'application de la loi établi localement et a créé le Night Watch. À l'époque, l'Australie comptait plus de résidents condamnés que de résidents sans antécédents criminels. Les condamnés étant les seules ressources humaines dont il disposait, le gouverneur Phillip décida de confier à 12 des individus les plus sages la responsabilité de la "surveillance de nuit".

Ces 12 hommes ont été divisés en quatre groupes qui ont été affectés à différents secteurs de la Nouvelle-Galles du Sud. Devant le succès de ce premier groupe de condamnés devenus officiers de police, le gouvernement décida d'élargir le programme. En 1790, le programme de surveillance nocturne a été étendu à la ville de Sydney. Un nouveau groupe de condamnés a rejoint la police à pied de Sydney préexistante, permettant ainsi à la zone d'application de la loi de s'étendre à Toongabbie, Hawkesbury et Parramatta.

Sous le gouverneur Hunter, en 1796, ce département de police plus important a été modelé sur le département de police de London. Cette nouvelle organisation a placé les gendarmes de la police sous la direction des magistrats locaux. À ce moment-là, la surveillance nocturne était devenue le modèle incontournable des efforts d'expansion de la police australienne. Après 30 ans, le département de Sydney comptait plus de 60 agents de police dans plusieurs districts, dont la majorité étaient d'anciens détenus. En outre, la force comprenait plusieurs nouvelles unités, notamment: la police des frontières, la police montée, la police de l'eau et la police autochtone à cheval.

Selon les historiens, parmi ces unités de police supplémentaires, les forces montées ont joué un rôle extrêmement important dans l'application de la loi dans tout le pays. En effet, ces policiers ont pu atteindre les zones éloignées de la ville. En outre, la police montée a pu surveiller et réglementer le transport de marchandises et d'autres marchandises le long des routes du pays. Vers le milieu du XIXe siècle, le gouvernement adopte la loi sur le recrutement de policiers, qui permet au département de police de recruter également des ressortissants des îles britanniques. Les recrues ont reçu un billet gratuit pour venir en Australie en échange de trois ans de service de police.

Les archives historiques indiquent que Night Watch et ses extensions ont réussi à contrôler et à réduire la criminalité dans toute l’Australie, un résultat surprenant pour une force de police créée de condamnés.