Que sont les chlorofluorocarbures?

Les chlorofluorocarbures, couramment appelés abrégés CFC, sont des hydrocarbures paraffiniques entièrement halogénés. Les CFC contiennent du fluor, du carbone et du chlore. Ces trois éléments sont fabriqués à partir de propane, d’éthane et de méthane en tant que dérivé volatil. Le fréon est la marque de commerce de DuPont pour les CFC. Le dichlorodifluorométhane est le composé représentatif le plus courant des CFC. Les CFC sont principalement utilisés comme agents propulseurs, solvants et réfrigérants. La fabrication de ces composés a été progressivement abandonnée car les CFC contribuent de manière importante à l'appauvrissement de la couche d'ozone dans l'atmosphère. Le Protocole de Montréal est utilisé pour éliminer ces composés. Les produits tels que les hydrofluorocarbures sont ceux qui sont utilisés pour remplacer les composés qui appauvrissent la couche d'ozone. Les CFC sont des composés non toxiques et non inflammables.

L'histoire

Les CFC sont des composés qui ont été développés dans les années trente. Les CFC ont été développés comme alternative non toxique et ininflammable aux substances toxiques comme l'ammoniac. Au fil des ans, l'utilisation des CFC a augmenté. Comme il y a très peu de chlore dans l'atmosphère, ce qui se produit naturellement, les CFC peuvent être utilisés pour introduire plus de chlore dans la couche d'ozone. Les rayons ultraviolets du soleil décomposent les CFC, libérant les molécules de chlore. Ces quantités accrues de chlore ont une incidence importante sur la composition de la couche d'ozone, ce qui entraîne une augmentation du rayonnement ultraviolet, qui s'est avéré nocif pour les plantes et les animaux. Le principal avantage des CFC est qu’ils peuvent facilement être convertis en liquide et vice-versa.

Une série d'accidents mortels sont survenus à la suite d'une fuite de chlorure de méthyle dans les réfrigérateurs. Les accidents ont été enregistrés dans les années 1920 et ont incité les professionnels à trouver un autre composé moins toxique que le dioxyde de soufre, le chlorure de méthyle et l’ammoniac, qui étaient des réfrigérants. Thomas Midgley, de General Motors, a synthétisé les premiers CFC en 1928. Il a prouvé que les CFC étaient des réfrigérants plus sûrs que ceux utilisés auparavant et qu'ils pouvaient être utilisés dans de grandes applications commerciales. Le 31 décembre 1928, le brevet de la formule CFC lui fut délivré. Kinetic Chemical Company fut la première entreprise à produire des CFC portant le nom commercial de Fréon. Du Pont et General Motors sont propriétaires de cette société depuis qu'ils sont les fondateurs. Le fréon était le liquide de refroidissement préféré dans le système de climatisation car il était non toxique. La non-toxicité de ce composé a amené les codes de santé publique à être révisés dans les villes américaines.

Composition et production

Les scientifiques ont classé les CFC dans les hydrocarbures halogénés. Les halocarbures sont des composés contenant des atomes d'halogènes et des atomes de carbone. Chaque molécule de CFC utilise un système de numérotation unique pour le marquage. Par exemple, le chiffre 11 indique le nombre d'atomes de chlore, d'hydrogène, de fluor et de carbone dans un composé CFC. La règle de 90 est le système de numérotation le plus couramment utilisé. Dans ce type de système de numérotation, 90 est ajouté au numéro CFC. Le premier chiffre du résultat est le nombre d'atomes de carbone, le nombre d'atomes d'hydrogène est le deuxième chiffre et le dernier chiffre est le nombre d'atomes de fluor. L'expression Cl = 2 (C + 1) - H - F est utilisée pour calculer le nombre total d'atomes de chlore (CI).