Quelles sont les plus grandes menaces pour le requin du Groenland?

Le requin du Groenland fait partie de la famille des requins dormeurs étroitement apparentée au requin dormeur du sud et du Pacifique. C'est le vertébré vivant le plus longtemps connu et peut vivre environ 300-500 ans. L'espèce est couramment trouvée dans les environnements froids, en particulier les eaux de l'océan Arctique et de l'Atlantique Nord, de la baie de Baffin à la mer de Barents. Le requin du Groenland est l'une des espèces de poissons les plus longues, atteignant une longueur maximale de 23 pieds et pesant 2 260 livres. L'espèce est considérée comme quasi menacée par l'UICN. On estime que la population de requins du Groenland est faible, avec une durée de vie doublant estimée à 14 ans. Certaines des menaces auxquelles les requins du Groenland sont confrontés dans leur habitat sont la pêche commerciale, les prises accessoires, les changements climatiques et les attaques parasitaires.

La pêche commerciale

Le requin du Groenland est précieux pour son huile de foie; environ 30 gallons d'huile de foie peuvent être obtenus à partir d'un grand requin. Cependant, la chair du requin du Groenland est considérée comme toxique et est rarement consommée à moins d'être correctement nettoyée et bouillie avant d'être consommée. En Islande, la viande de requin est fermentée et est connue sous le nom de Hákarl. Les requins du Groenland sont pêchés à des fins commerciales depuis le début du 19ème siècle. Il soutient la pêche en Islande, en Norvège et au Groenland. Au début des années 1900, plus de 30 000 requins étaient capturés chaque année. Bien que les captures annuelles aient considérablement diminué, la pêche représente toujours une menace majeure pour l’existence des requins du Groenland. La pêche de subsistance à petite échelle dans les eaux arctiques capture moins de 100 requins par personne. Cependant, ce nombre de captures est encore plus élevé par rapport à la population de requins du Groenland dans l'Arctique.

Prise accessoire

En outre, environ 1 200 individus sont également pris accidentellement dans le processus de pêche au chalut. Les captures accidentelles sont souvent éliminées car leur chair est considérée comme toxique pour la consommation. Dans les années 70, des centaines de requins du Groenland ont été éradiqués, car ils les considéraient comme une nuisance pour d’autres poissons de valeur.

Changement climatique

Le requin du Groenland préfère les environnements froids, en particulier ceux recouverts de glace. La glace agit comme un dispositif de distribution de nourriture. À la fonte, les animaux morts sont livrés sous forme de repas potentiel. Cependant, au fil des ans, la glace a reculé en raison des effets du changement climatique. À mesure que la glace se resserre, l'approvisionnement en nourriture est coupé, obligeant les requins du Groenland à migrer vers d'autres environnements pour chercher de la nourriture. Bien que l’on sache peu de choses sur le mode de vie du requin du Groenland, il est certain qu’il vivra dans un autre Arctique d’ici quelques décennies en raison du changement climatique.

Attaque parasite

Bien que les requins du Groenland n'aient pas connu de prédateurs naturels, ils sont sujets aux attaques parasitaires. Le parasite commun qui attaque le requin est le Ommatokoita allongé. Le parasite se fixe aux yeux du requin et provoque des lésions cornéennes qui peuvent entraîner une déficience de la vision ou même une cécité partielle. Dans la plupart des cas, le parasite attaque souvent un seul œil, laissant l’autre œil. Dans certaines populations, 90% des requins sont porteurs de ces parasites. Cependant, l'attaque parasitaire n'affecte pas le requin de manière significative car il ne repose pas entièrement sur une vision précise. D'autres sources pensent également que le copépode attire des proies pour les requins mais aucune preuve scientifique ne soutient cette théorie.