Vallée de la mort, Californie

La description

Le sinistre désert de la Vallée de la Mort est situé dans l'est de la Californie, près de la frontière du Nevada. Occupant une superficie de 3 000 milles carrés, ce site unique abrite le bassin de Badwater, qui se distingue comme le point le plus bas du continent, à 282 pieds au-dessous du niveau de la mer. La Vallée de la Mort se situe dans le Grand Bassin et constitue une partie considérable du parc national de la Vallée de la Mort ainsi que de la réserve de biosphère des déserts de Mojave et du Colorado. La vallée présente un paysage varié comprenant des montagnes, des canyons, des oasis, des dunes de sable et des casseroles de sel. Bien que la Vallée de la Mort soit reconnue comme l’endroit le plus chaud et le plus sec de toute l’Amérique du Nord, c’est un lieu de prédilection pour les touristes et tous les amateurs d’aventure.

Rôle historique

Les artefacts trouvés dans la Vallée de la Mort indiquent l'occupation de ce dur environnement désertique par des habitants d'il y a environ 9 000 ans. La région difficile a également été le foyer des Amérindiens Timbisha Shoshone qui se réfèrent à lui comme "tümpisa" qui signifie "peinture de roche" dans la langue locale. Il a reçu son nom moderne en 1849, grâce aux prospecteurs d’or attirés par l’État pendant la ruée vers l’or en Californie. Au cours des années, la Vallée de la Mort a également été habitée par des immigrants chinois travaillant dans les mines de borax et d'argent, membres de la communauté d'immigrés basques, et pendant la Seconde Guerre mondiale, cette zone désertique servait d'internement temporaire pour les Américains d'origine japonaise.

Signification moderne

En 1933, le président Hoover déclara la Vallée de la Mort un monument national. En 1994, il est devenu le parc national de la Vallée de la Mort, avec des limites géographiques qui comprenaient les vallées Eureka et Saline. À l’heure actuelle, 91% du parc a été considéré comme une zone de protection de la nature protégée que les visiteurs peuvent explorer au moyen d’un nombre illimité de sentiers sillonnant le désert. Les touristes peuvent également choisir parmi de nombreux centres de villégiature et de camping dans la Vallée de la Mort. Les attractions populaires du désert incluent la pointe Zabriskie, Dante's View, les dunes Eureka Sand, le parcours de golf Devil's et le château Scotty's. Les visiteurs peuvent également participer à diverses activités de loisirs, comme la conduite à quatre roues, la randonnée, le vélo ou même participer au rigoureux Ultramarathon de 135 miles de Badwater.

Habitat et biodiversité

Malgré le climat chaud et sec, la Vallée de la Mort comprend une riche diversité de vie animale et végétale. Les espèces vivant dans cet environnement hostile incluent les faucons, les burros sauvages, les coyotes, les lions des montagnes, les lézards cornus, les scorpions, les mouflons d'Amérique et les lynx roux. La région comprend également de nombreux types d'arbres, notamment le genévrier, le pin, le peuplier et le saule. L'un des arbres les plus remarquables de la vallée de la Mort est probablement le joshua tree, qui pousse en touffes et peut atteindre une hauteur de 3 à 15 pieds avec des feuilles de 14 à 20 pouces de longueur. On estime que Death Valley abrite également un millier d'espèces de plantes. Certaines formes de végétation comprennent les cactus à queue de castor, les arbustes à papillons, le tabac à coyote (ou indien), les cerises de terre et l’onagre de l’honore.

Menaces environnementales et conflits territoriaux

Death Valley fait face à des menaces environnementales importantes. Certaines questions telles que l'érosion ont des causes naturelles, tandis que d'autres, telles que la détérioration due à la pollution, sont d'origine humaine. Le désert a également subi des dommages irréversibles à long terme à la suite de l’industrie minière en plein essor. Parmi les problèmes qui ont mis la zone en danger, citons l'introduction de plantes non indigènes ou envahissantes qui prospèrent souvent aux dépens de la végétation existante. Death Valley a également subi des dommages environnementaux en raison des effets nocifs de la pollution atmosphérique et lumineuse. La qualité de l'air dans le désert a été affectée par des polluants tels que les sulfates et les nitrates transportés dans la région par les installations industrielles et les grandes villes par le biais des courants éoliens. La pollution lumineuse dans Death Valley est en grande partie le résultat de la lueur des néons qui provient de la ville de Las Vegas.