Quelles sont les principales ressources naturelles du Royaume-Uni?

Le Royaume-Uni est une nation insulaire située au large de la côte nord-ouest de l’Europe continentale et n’est bordée que par la République d’Irlande, tandis que d’autres parties du pays sont bordées par la Manche, l’océan Atlantique, la mer Celtique, et la mer du Nord. Le pays est la douzième nation avec le plus long littoral du monde et couvre une superficie de 93 600 milles carrés. Le Royaume-Uni est donc le 78ème plus grand pays au monde et se classe au 22ème rang mondial, avec une population d'environ 66 millions d'habitants en 2017. Le pays dispose de nombreuses ressources naturelles telles que les terres arables, le pétrole, le charbon et d'autres minéraux tels que le zinc, le plomb, le minerai de fer, le sel, le calcaire, le gypse de potasse, l'argile, la silice et la craie, entre autres.

Ressources naturelles

Terres arables

Au Royaume-Uni, environ 69% de la superficie totale du territoire est consacrée à l'agriculture et environ 1, 5% de la main-d'œuvre du pays, soit 476 000 personnes, est impliquée dans l'agriculture et les activités connexes. Le pays ne produit pas plus de 60% de la nourriture consommée dans le pays et se situe principalement dans les zones rurales de l'est de l'Anglia où la plupart des cultures sont cultivées, tandis que la partie sud-ouest du pays produit principalement du bétail. Au Royaume-Uni, il existe environ 212 000 exploitations dont la taille varie de moins de 20 hectares à plus de 100 hectares. Les revenus agricoles au Royaume-Uni sont relativement bas en raison des prix bas pratiqués à la ferme, alors que le pays dispose d'agriculteurs qualifiés, de sols fertiles, de subventions gouvernementales et de technologies sophistiquées. En raison des faibles revenus et des prix exorbitants de la terre, conjuguée à une pénurie d'exploitations agricoles à louer, a découragé les jeunes de rejoindre le secteur agricole et l'âge moyen d'un agriculteur au Royaume-Uni est actuellement d'environ 59 ans.

Au Royaume-Uni, le blé, les pommes de terre, l'avoine, l'orge, la betterave à sucre, les fruits et les légumes figurent parmi les principales cultures. Le blé au Royaume-Uni est de loin la plus grande culture agricole cultivée et il est cultivé sur environ 1, 9 million d'hectares de terres. La production de blé au Royaume-Uni est concentrée dans la région est de l'Angleterre, qui représente environ 58% du blé produit au Royaume-Uni. La production annuelle totale de blé au Royaume-Uni varie de manière significative en fonction principalement du climat, mais elle varie généralement entre 11 et 18 millions de tonnes par an. Le blé utilisé principalement dans les aliments pour animaux donne environ 8, 5 tonnes par hectare, tandis que le blé destiné à la fabrication du pain produit un rendement légèrement inférieur, à environ 7, 8 tonnes par hectare. En 2018, la production de blé au Royaume-Uni a diminué de 5, 1% par rapport à l'année précédente, tandis que la production d'orge a diminué d'environ 7, 9%. La chute des deux cultures est attribuée aux fortes précipitations du printemps, qui ont été suivies par un été long et sec qui a entraîné une chute considérable de la production agricole dans l'ensemble du pays.

Minéraux

Au Royaume-Uni, l'industrie minière a une longue histoire, en particulier de minéraux non ferreux tels que l'étain et le cuivre, extraits de l'ère du bronze. L'exploitation du cuivre au Royaume-Uni a eu lieu au pays de Galles entre 2200 et 850 ans avant notre ère. Parmi les minéraux qui ont ensuite attiré les Romains en Grande-Bretagne, notons l'or, le cuivre et le plomb. Ce sont les Romains qui ont introduit pour la première fois l'utilisation des outils en fer. Ils ont utilisé la main d’œuvre esclave pour extraire la galène, principal minerai de plomb. Le minéral Galena a ensuite été traité et raffiné pour obtenir de l'argent, de l'étain et du plomb. Ces métaux raffinés ont été transportés dans les différentes parties de l’empire romain et certains ont été utilisés localement. La plupart des mines où ils ont trouvé la galène étaient dans des fosses profondes, en particulier au Pays de Galles et en Écosse. Le minerai de fer et le charbon étaient les minéraux les plus importants, en particulier pendant la révolution industrielle des 18ème et 19ème siècles. Cependant, moins de minerai de fer et de charbon sont extraits au Royaume-Uni aujourd'hui. À ce jour, le Royaume-Uni possède de nombreux minéraux, mais peu d'entre eux sont actuellement exploités dans le pays en raison de facteurs tels que la mondialisation, qui ont rendu moins chère l'importation de minéraux en provenance d'autres pays. Par exemple, le pays possède des gisements de cuivre et de minerai de fer, mais ils sont importés d'autres pays tels que les États-Unis, le Chili, la Chine, le Brésil et l'Australie.

Pétrole et gaz naturel

En 2014, le Royaume-Uni produisait chaque jour environ 1, 42 million de barils d'équivalent pétrole, l'unité d'énergie dérivée de l'énergie moyenne dégagée par 1 baril de pétrole brut, dont 59% étaient du pétrole ou des liquides. Le Royaume-Uni a consommé environ 1, 508 milliard de barils de pétrole par jour en 2013 et environ 2, 735 milliards de pieds cubes de gaz. Actuellement, le pays importe des hydrocarbures, bien qu’il l’ait exporté des années 1980 aux années 1990. Pendant longtemps, du gaz a été produit dans le sud de la mer du Nord, dans la baie de Morecambe, mais il y a actuellement une baisse. Récemment, des découvertes ont eu lieu dans les régions les plus difficiles, en particulier dans l'ouest des Shetland. En 2012, il y avait environ 9 774 miles de pipeline qui reliait environ 113 installations pétrolières et environ 189 installations de gaz différentes. La majeure partie du pétrole produit se trouve à terre et le principal gisement offshore est situé à Dorset, dans la ferme de Wytch. Les schistes bitumineux de Bowland et de Wealand présentent un potentiel considérable, mais seuls quelques-uns ont été forés jusqu'à présent.

L'économie du Royaume-Uni

Le Royaume-Uni est un pays très développé. La célèbre révolution industrielle a commencé au Royaume-Uni et l'industrie initiale était le textile, suivie par d'autres industries telles que la construction navale, l'extraction du charbon et la fabrication de l'acier, entre autres.

À l'heure actuelle, le Royaume-Uni possède la 5ème économie mondiale et la deuxième économie européenne. Le secteur des services représente environ 29% du PIB et la capitale, Londres figure parmi les trois principaux centres de l'économie mondiale, les autres étant Tokyo et New York. Le tourisme joue un rôle essentiel dans l'économie du Royaume-Uni et plus de 27 millions de visiteurs sont arrivés dans le pays en 2004. Le Royaume-Uni était la première destination touristique du monde et Londres comptait le plus grand nombre de visiteurs internationaux dans le monde.

Selon PricewaterhouseCoopers (PwC), l'économie du taux de croissance britannique était modeste en 2018, à environ 1, 3%, et prévoyait une croissance d'environ 1, 6% en 2019. Cette perspective reflète la lenteur des investissements et la persistance de l’indécision politique en ce qui concerne les résultats de la consultation sur le Brexit. Toutefois, l'augmentation annoncée des dépenses publiques et les réductions d'impôts à court terme dans le budget donneraient une impulsion majeure à l'expansion économique en 2019. Le renforcement de l'économie mondiale associé à la devise compétitive du pays a encouragé les exportations du Royaume-Uni et stimulé le tourisme en particulier au cours des deux dernières années. Le secteur des services devrait être modeste en 2019, tandis que le secteur de la fabrication devrait ralentir.